[#38-1] Portland 하늘의 다섯 물체, 조종사들은 왜 구름이 아니라고 했을까

[출처: https://www.war.gov/UFO/]

Presidential Unsealing and Reporting System for UAP Encounters (PURSUE)

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1947년 8월 4일, Hamilton Field의 Headquarters Fourth Air Force는 San Francisco FBI로 짧은 공문을 보냅니다. 제목은 “Investigation of Flying Discs(비행 원반 조사)”였고, 첨부물은 신문 기사와 조종사 진술이었어요.

이 구간이 흥미로운 이유는 단순히 “또 누가 하늘에서 뭔가를 봤다”가 아니기 때문이에요. 여기에는 항공사 승무원, 경찰, 보안관 대리, 전직 조종사가 한꺼번에 등장합니다. 하늘을 보는 데 익숙한 사람들이 같은 시기에 같은 단어를 붙잡고 있었던 거죠.

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Fourth Air Force가 Flying Discs 조사 관련 Rankin 진술과 신문 스크랩을 FBI에 전달한 공문

Oregon Journal 기사에는 Portland 상공에서 이어진 목격담이 빽빽하게 들어 있습니다. E.A. Evans는 Ross Island bridge 근처 Willamette 강을 가로질러 동쪽으로 날아간 세 개의 물체를 봤다고 했고, 물체는 서쪽에서 나타나 동쪽 시야 밖으로 사라지기까지 2초에서 4초밖에 걸리지 않았다고 말했어요.

또 다른 제보자들은 흰색 혹은 은색 물체가 Portland 상공을 지나갔다고 했습니다. Sherman Cook은 Rose City golf course에서 하늘 높은 곳에서 떨어진 듯한 종이 조각을 주웠고, Eugene에서는 한 철도 직원이 비행기에서 은색 원반들이 떨어지는 것을 봤다고 전했어요.

여기까지는 1947년 여름의 전형적인 소동처럼 보일 수 있습니다. 그런데 다음 기사에서 분위기가 달라집니다. 제목은 “AIRLINES CREW CONFIRMS REPORTS OF FLYING DISKS: FIVE SPOTTED(항공사 승무원이 비행 원반 보고를 확인: 다섯 개 목격)”였어요.

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Oregon Journal이 항공사 승무원의 다섯 물체 목격과 Portland 일대 추가 보고를 정리한 기사

 

항공기 기장 E.J. Smith는 석양을 배경으로 다섯 개의 “somethings(무언가들)”를 분명히 봤다고 했습니다. 그는 물체들이 “thin and smooth on the bottom and rough appearing on top(아래쪽은 얇고 매끄러우며 위쪽은 거칠게 보였다)”고 묘사했어요.

이 표현은 꽤 중요합니다. 그냥 빛점 하나를 본 사람은 보통 위아래 질감을 나눠 말하지 않아요. 물론 그것이 실제 표면 구조였는지, 석양과 거리감이 만든 착시였는지는 별개의 문제예요. 하지만 적어도 목격자는 형태를 가진 물체로 인식했다는 뜻입니다.

Smith 기장은 약 45마일 동안 그 물체들을 북서쪽으로 따라갔다고 했고, 결국 사라졌다고 말합니다. 더 인상적인 문장은 “not another aircraft, nor were they smoke or clouds(다른 항공기도 아니고, 연기나 구름도 아니었다)”예요. 조종사가 자신의 직업적 감각으로 배제 목록을 먼저 만든 셈입니다.

동시에 문서 안에는 의심의 목소리도 같이 남아 있습니다. Oregon National Guard의 G.R. Dodson 대령은 상공을 확인했지만 수상한 것을 보지 못했다고 했고, 어떤 사람은 그것이 cottonwood blossoms(미루나무 솜털)일 수 있다고 봤습니다. 누군가는 신문이 hoax(장난)를 부풀린다고 항의했어요.

그다음 등장하는 Richard Rankin의 진술은 이 자료의 결을 한 번 더 바꿉니다. 그는 오랜 비행 경험을 가진 조종사였고, 자신의 눈앞을 지나간 열 개의 물체를 처음에는 육군이나 해군의 시험기라고 생각했다고 말합니다. UFO를 신비로 밀어붙인 것이 아니라, 먼저 군용 신형기라는 가장 현실적인 설명을 붙인 거예요.

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Richard Rankin이 자신이 본 열 개의 비행 물체를 군 시험기로 생각했다고 진술한 문서

신문은 Rankin이 그 물체들을 Navy의 “XF5U-1 flying flapjacks(XF5U-1 플라잉 플랩잭)”로 추정했다고 전합니다. 둥글고 얇은 실험기 이미지가 당시 비행 원반 상상력과 얼마나 잘 맞아떨어졌는지 보여주는 장면이에요. 하지만 기사 안에는 곧바로 반전도 붙습니다. 해군과 제작사는 그런 기체가 한 대만 만들어졌고 Connecticut을 떠난 적이 없다고 발표했다는 거죠.

결국 Portland와 Rankin 기록은 비행 원반 논쟁의 가장 인간적인 지점을 보여줍니다. 사람들은 하늘에서 낯선 것을 봤고, 그것을 무턱대고 외계로 보내기 전에 조류, 구름, 솜털, 사진 결함, 장난, 신형 군용기 같은 후보들을 하나씩 떠올렸습니다.

그래서 이 문서는 더 과학적으로 읽혀요. 정답을 말해서가 아니라, 정답을 찾기 전의 사고 과정이 그대로 남아 있기 때문입니다. 1947년의 비행 원반은 하늘에만 떠 있던 게 아니라, 당시 사람들이 알고 있던 항공 기술의 경계선 위에 떠 있었던 셈이에요.

Portland의 다섯 물체와 Rankin의 플라잉 플랩잭 추정은 UFO 기록이 공포와 호기심만으로 굴러가지 않았다는 걸 보여줘요.

익숙한 기술로 설명하려는 순간마다, 오히려 설명되지 않는 부분이 더 선명해지는 묘한 장면이 남습니다.