[#31-0] Space Alien Race Question: 1963년 백악관 메모가 상상한 외계 지성과 외교 정책

[출처: https://www.war.gov/UFO/]

Presidential Unsealing and Reporting System for UAP Encounters (PURSUE)

1963년 7월 18일, Executive Office of the President 산하 National Aeronautics and Space Council에서 작성된 이 메모는 제목부터 묘해요. “Thoughts on the Space Alien Race Question”(우주 외계 지성 종족 문제에 대한 생각). UFO 목격 보고서가 아니라, 정말로 외계 지성을 만났을 때 국가 정책을 어떻게 생각해야 하는지 정리한 내부 메모입니다.

수신자는 국무부 Office of International Scientific Affairs의 Robert F. Packard이고, 작성자는 Maxwell W. Hunter II예요. 문서는 “OFFICIAL USE ONLY”(공무상 사용 한정)로 표시되어 있어요. 엄청난 비밀 작전 문서라기보다는, 당시 우주개발 시대의 정책 상상력을 보여주는 진지한 사고 실험에 가깝습니다.

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1963년 National Aeronautics and Space Council의 외계 지성 정책 메모 첫 페이지

첫 페이지에서 작성자는 과학계의 일반 견해를 인정합니다. 태양계 안에서 alien intelligent race, 즉 외계 지적 종족을 만날 가능성은 매우 낮다는 거예요. 다른 행성의 조건이 우리가 아는 생명을 유지하기 어렵다고 보았기 때문입니다. 동시에 그는 과학자들이 말하는 거의 완전한 불가능성도 조금 불편하다고 적어요.

이 균형감이 문서의 핵심이에요. 그는 flying saucer advocates, 비행접시 옹호자들의 주장을 쉽게 받아들이지는 않지만, 그렇다고 과학이 모든 가능성을 너무 빨리 닫아버리는 것도 경계합니다. “현재의 관점에서 문제를 놓아보자”는 태도가 문서 전체를 끌고 가요.

두 번째 페이지에서는 행성계와 생명 탄생에 대한 과학관의 변화가 나옵니다. 과거에는 태양계가 두 별의 근접 충돌 같은 희귀한 사건으로 생겼다고 보는 이론이 널리 받아들여졌고, 그래서 다른 행성계도 드물다고 생각했어요. 하지만 1963년의 작성자는 별의 형성과 함께 행성계가 자연스럽게 생긴다는 관점을 소개합니다.

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행성계 형성과 생명 탄생 가능성에 대한 1963년 과학관 변화를 설명한 메모

그는 우리 은하에 habitable planets, 거주 가능한 행성이 엄청나게 많을 수 있다고 봐요. 생물학도 무생물 분자에서 바이러스 수준의 생명으로 이어지는 자연 과정들을 거의 추적했다고 적습니다. 여기서 중요한 건, 외계 생명은 꽤 그럴듯해졌지만 intelligent life, 지적 생명은 별개의 문제라는 점이에요.

흥미롭게도 문서는 종교 이야기도 피하지 않습니다. 현대 신학이 이런 과학관과 반드시 충돌하지 않는다고 보고, 창세기의 창조 묘사가 별 충돌 이론보다 오히려 현대적 우주 형성론에 더 잘 맞는 그림이라고 말해요. 1960년대 미국 정책 문서 안에서 과학, 신학, 우주생물학이 한 문단 안에 같이 앉아 있는 장면이 꽤 인상적입니다.

세 번째 페이지는 Mars, 화성으로 넘어갑니다. 당시에도 유명했던 “Canali”(운하들) 이야기가 등장해요. 화성의 가느다란 선들이 항상 뚜렷한 지형에서 다른 지형으로 이어지고, 교차점에는 둥근 얼룩이 있다는 식의 상상이 지적 생명 논쟁을 자극했다는 겁니다.

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화성 운하와 달 채굴설을 통해 외계 지성 가능성을 사고 실험한 메모

작성자는 비행접시 옹호자들 중 일부가 Martians have been mining our moon, 화성인들이 달에서 자원을 채굴해 왔다고 주장한다고 소개해요. 그는 이를 그대로 믿기보다, 화성인의 관점에서 우주비행 에너지를 계산해보는 식으로 풀어갑니다. 화성의 escape speed, 탈출 속도가 지구보다 낮기 때문에 화성에서 달로 가고 돌아오는 일이 지구에서 출발하는 것보다 훨씬 쉬울 수 있다는 계산이에요.

이 대목은 거의 하드 SF처럼 읽힙니다. 고에너지 화학 로켓만으로도 favorable times, 유리한 시기에는 화성에서 달까지 상당한 payload, 탑재량을 실을 수 있다고 말하거든요. 만약 달에 연료 보급 기지가 세워졌다면 화학 에너지 수준에서도 운영이 가능하다는 상상까지 이어집니다.

네 번째 페이지는 더 과감해져요. 달의 Alphonsus crater, 알폰수스 분화구에서 뜨거운 가스가 나왔다는 관측, 달의 infrared hot spots, 적외선 열점, 그리고 미국과 소련의 달·행성 탐사 실패가 ‘누군가 우리를 깊은 우주로 못 가게 막고 있다’는 식으로 해석될 수도 있다고 말합니다. 물론 그는 이것을 사실로 단정하지 않아요.

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달의 열점과 행성 탐사 실패를 외계 문명 가설로 해석할 수 있다는 사고 실험 문서

문서가 재미있는 이유는 바로 이 태도예요. 과학적으로 확신하고 있다면 그런 해석을 하지 않겠지만, 만약 우리가 그렇게 확신하지 않았다면 이것들이 broad hints of intelligent life on the moon, 달 지적 생명의 넓은 힌트로 받아들여졌을 것이라고 적습니다. 사실보다 ‘정책적으로 어떤 가능성을 배제하지 말아야 하는가’를 묻는 문장에 가까워요.

이후 문서는 외계 방문자를 세 단계로 나눠 생각합니다. 첫째는 primitive chemical space flight, 원시적 화학 로켓 수준의 우주비행 문명. 둘째는 nuclear energy, 핵에너지 수준의 우주비행 문명. 셋째는 Einstein theory, 아인슈타인 이론의 한계를 넘어 faster than light, 초광속 이동을 하는 문명입니다.

특히 핵추진 수준의 외계 문명에 대한 계산이 흥미로워요. 어떤 종족이 인구 압박으로 별에서 별로 확장하고, 평균적으로 광속의 절반으로 이동하며 10광년마다 20년씩 머문다면, 은하 전체로 퍼지는 데 약 20만 년이면 된다고 봅니다. 인간의 오래된 화석 연대를 고려하면, 그런 장기 확장은 터무니없는 상상이 아닐 수 있다는 거예요.

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외계 문명의 화학 로켓 핵추진 초광속 단계와 외교 정책 영향을 정리한 결론부

초광속 문명에 대해서는 태도가 훨씬 급해집니다. 만약 Einstein theory가 근사에 불과하고, 실제로 그보다 더 깊은 물리학을 장악한 외계 종족을 만난다면, 우리의 정책은 negotiate fast, 빨리 협상하는 것이어야 한다고 해요. 자연의 근본 힘을 훨씬 잘 이해하고 통제한다는 뜻이기 때문입니다.

결론은 의외로 현실적이에요. 모든 그럴듯한 과학적 사고는 우리가 다른 지적 종족을 발견하지 못할 것이라고 말하지만, 그 확률은 finite, 0은 아니므로 완전히 무시해서는 안 된다는 겁니다. 만약 만난다면 그들이 화학 로켓 수준인지, 핵추진 수준인지, 아인슈타인 너머의 물리학을 쓰는지 최대한 빨리 파악해야 한다고 정리해요.

마지막 페이지의 문장은 거의 블랙코미디처럼 날카롭습니다. 지금은 이런 가능성에 대비해 할 수 있는 일이 거의 없고, 비상시에 참고할 유일한 글은 science fiction, 과학소설뿐이라고 해요. 그리고 실제로 일이 벌어지면 정책은 “grand panic”(거대한 공황)이라는 전통적 방식으로 결정될 것이라고 끝맺습니다.

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Maxwell Hunter가 외계 지성 발견 시 정책이 거대한 공황 속에서 결정될 것이라 쓴 마지막 페이지

이 문서는 외계인을 봤다는 증언이 아니라, 외계 지성을 ‘정책 문제’로 상상한 기록이에요. 그래서 더 흥미롭습니다. 1963년 우주개발의 한가운데에서 누군가는 이미 묻고 있었어요.

만약 우리가 정말 혼자가 아니라면, 과학보다 먼저 외교가 준비되어 있어야 하지 않을까 하고요.